Llegó con una maleta mediana y negra que hacía rodar tras ella con la seguridad de quien protege sus pertenencias y está acostumbrada al viaje constante. A comienzos de 2015, Carolina Ronderos aterrizó en Bogotá pero el espíritu -esa "alma" a la que García Márquez aludía por cuenta del retraso con el que llegaba a su destino aún cuando el cuerpo ya se hubiera hecho presente- de la joven diseñadora de moda estaba todavía en Londres donde estudió. Así la percibí enseguida cuando la ví por vez primera con su valija de lona.

Carolina Ronderos nació en Bogotá (1989), de padre de Cúcuta y madre de Cali donde vivió desde los cuatro años. En esa ciudad materna que figura como la tercera -por tamaño y relevancia económica- en Colombia se hizo niña y adolescente. Estudiosa, cuidadosa, luminosa. La ves ahora y puedes adivinar sin esfuerzo cómo debió ser desde el inicio. Caes en cuenta porque saluda con la timidez escueta de la buena educación y porque es inevitable no reparar en su rostro hermoso, afinado, joven, blanco, inteligente. Hemos entrado en contacto por correo electrónico y una vez cumplió con el primer pedido que le hice de bocetos y piezas diseñadas por ella hace unas semanas, comprendí que sí era importante conocerla personalmente. Aquí está, con su pelo lacio y sus ojos brillantes contándome lo aprendido en University of the Arts London (London College of Fashion). La maleta aguarda paciente a un lado aunque ambas tenemos la tentación de abrirla y volcarnos en su interior. Sin embargo, es clave escuchar de ella su periplo vital: desde el colegio Colombo-Británico en Cali hasta su paso por el taller de Alexander McQueen (2012)y luego, seducida por la alta costura, en la exigente firma especializada Ralph & Russo (2013-2014).

"He querido aprender bien inglés, italiano y francés porque son los idiomas propios de la moda, ¿no?" pregunta afirmando su decisión. Está claro que aprovechó al máximo el esfuerzo de sus padres por enviarla al otro lado del Atlántico para cumplir su deseo de ser diseñadora. De vuelta en Colombia, acaba de instalarse en un pequeño espacio que le cedieron en el jardín de atrás de su casa familiar en Cali. Está empeñada en comenzar su carrera de empresaria en la moda. "Por ahora, atiendo a amigas de mi mamá y a otras mujeres que se van acercando pero también sigo trabajando en la colección que quiero mostrar en otros lados" cuenta. Y ahí sí, corre la cremallera y comienza el despliegue de lo que ella llama "sus creaciones": una secuencia de chaquetas cortas, toreras y blazers que se estructuran con drapeados en crepê de seda en mangas y espaldas. Todas las piezas son negras. "Ese es mi color. Me identifico con él" dice la mujer que atendió y escuchó los caprichos inverosímiles de mujeres rusas y árabes riquísimas que ordenaban a su medida en las oficinas de Tamara Ralph (directora creativa) y Michael Russo (CEO), la firma londinense fundada en 2007 y escogida por la cerrada Chambre Syndicale de Haute Couture para participar en la Semana de la Moda de París al lado de las clásicas casas de costura francesas. Mujeres para las cuales los diseñadores ingleses disponían maniquíes personalizados con el fin de cumplir con su sed insaciable de compra.

Todo eso vió la jovencísima Carolina Ronderos y lejos de impresionarse, comprendió. "Entendí cómo funciona el mundo de la alta costura. No se trata solamente de hacer un trabajo exquisito manual, de dominar técnicas de costura artesanales sino de cuidar todos los detalles con tus clientes". Quizá su pragmatismo vaya creciendo como lo hace la caña de azúcar en los campos extensos del Valle del Cauca, hacia arriba y sin prejuicios. Ojalá porque el oficio que ha elegido precisa de personajes valerosos y fuertes, radicales en cierto sentido. Y la propuesta estética de Carolina Ronderos parece manifestarlo. "Presenté una colección cápsula que me solicitó el equipo de Studio F en Cali. Fue muy interesante pero me dijeron enseguida que no podían desarrollar mis prototipos creativos porque demandaban demasiada tela y los costos de las piezas se subían mucho". Entonces la diseñadora también entendió que con sus drapeados y sus técnicas debía irse "a otra parte". Es decir, a trabajar independiente con dos máquinas en su primer espacio de taller.

Así comenzó la firma CAROLINA RONDEROS, una empresa que va tomando forma sin incurrir en costos imposibles de solventar y que ya se presenta comercialmente en LIZA -concept store- la tienda multimarca de diseño independiente colombiano en Bogotá. La marca que se da a conocer a través de sus redes sociales @carolinaronderosofficial y que estrena su primera pasarela, a la que llamó "Waves" en alusión a la huella que el viento causa en el cielo y su expresión a través de blanco perla, negro y dorado, en el evento de moda Cali Exposhow 2015 que se hace anualmente en su ciudad. En diciembre de 2015 inaugura además su primer almacén en Cali (carrera 1 oeste, 1B-30. Local 05. Centro Comercial Casa del Río Oeste), un local de 180 metros cuadrados que va a destinar a mostrar sus piezas comercialmente y a ubicar su taller en el que ya participan cuatro personas. "Al principio me apoyaron económicamente mis padres. Gracias a los encargos a la medida que estoy recibiendo y la solicitud de colecciones para los puntos de venta en los que ya estoy vinculada en Bogotá y en Londres puedo acometer este nuevo reto" declara con emoción contenida.

Otro de los asuntos capitales que la diseñadora intuyó desde su condición de estudiante de diseño de moda en Londres fue que su tierra, Colombia, le ofrecía la clave para desarrollar un trabajo diferente. Las comunidades artesanales del país y sus técnicas ancestrales son tan elocuentes que se propuso incorporarlas en el descubrimiento de su propuesta estética. Presentó su tesis de grado con base en una colección que incluyó composiciones de telas realizadas por la comunidad kuna (norte de Colombia), gracias al contacto logrado a través de la entidad Artesanías de Colombia. Ha transcurrido un camino suficiente para que, finalizando el 2015, Carolina Ronderos envié a la tienda Wolf & Bagder en Londres su primera colección en esta dirección que incluye 70 piezas preciadas que involucran ya de manera mucho más elaborada este vínculo vivo entre la tradición artesanal colombiana y el diseño contemporáno.

Los precios comerciales de estas piezas están entre 290 y 950 libras esterlinas. La diseñadora le paga un adelanto de manera directa por cada pieza realizada a las comunidades artesanales (que habitan al norte de Colombia, muy cerca de la frontera con Panamá). Este valor se fija por centímetro cuadrado en acuerdo con los artesanos. Por otro lado, el trabajo de macramé y croché que presenta esta colección bautizada como "Emerald" lo realizan los presos de un cárcel situada a las afueras de Cali.

Aquí está, un adelanto exclusivo para los lectores de SillaVerde de las piezas de la diseñadora colombiana que cautiva a una incipiente clientela cosmopolita desde la ciudad que es hoy el corazón de la moda de vanguardia en el mundo occidental: 

En esta boutique londinense, Carolina Ronderos logró entusiasmar a su curador para incluir las piezas con apliques textiles de tradición indígena kuna que confecciona en su taller de Cali. 

Detalles del exquisito trabajo manual que resumen la vocación de la diseñadora caleña por el preciosismo que requiere la alta costura.

Cuellos elaborados con brocado, espaldas trabajadas con esmero sobre pliegues ordenados según la armonía del cuerpo, texitles que involucran seda, tul y organza.

Aplicación del tejido de mola desarrollado por la comunidad kuna e incorporado a modo de solapas en un chaleco.

Los colores esenciales de la comunidad indígena colombiana se respetan en su incorporación a este talle de falda diseñado por Carolina Ronderos.