Esta semana el recinto de Plaza Mayor en Medellín luce como una inmensa fábrica o una fenomenal colmena. No sólo por la velocidad y precisión con la que transitan visitantes, expositores (500) y compradores (10.000) por los cinco pabellones comerciales en la gran feria de insumos para la moda, sino por la actitud laboriosa que muestran. “Todos están trabajando” dice un veterano asistente a Colombiatex mientras conversamos en medio del enjambre de mesas y mostradores que ocupan buena parte de los nueve mil seiscientos metros cuadrados del espacio ferial.

Vandana Agarwala y Dipak Kumar Agarwala son un matrimonio de Calcuta (India) que no paran de atender clientes en su stand. Su empresa, Tarom, fundada en 1989 ofrece encajes hechos a mano y es una de las pioneras en incursionar en este escenario textil en Latinoamérica –“Nuestros encajes no son elaborados en máquinas industriales como los chinos” resalta con fuerza la señora Vandana. Estas piezas acumulan incontables horas de trabajo de familias indias dedicadas, en sus casas, a coser y ensartar cuentas de cristal, lentejuelas, canutillos, plumas, tachuelas de cobre, diminutas láminas metálicas para elaborar complejos diseños. El gerente de “Sedería S/A” en Panamá, José De Mayo, está fascinado ante el despliegue de color y calidad de Tarom. Examina uno por uno las muestras de encajes elaborados con multitud de cristales transparentes y confirma “esto me lo voy a llevar para mis clientes en Ciudad de Panamá”. “A Colombia traemos muestras de nuestros productos más livianos. Este mercado es muy diferente al de Marruecos o Arabia Saudí donde nos piden tejidos muy pesados, recargados. El potencial que encontramos aquí es enorme, sobre todo en el mercado de novias y de vestidos de baño” dice ilusionada la señora Vandana mientras su marido negocia precios con el señor De Mayo. Los Agarwala aspiran a vender –a mediano plazo- un millón de dólares en Latinoamérica gracias a los contactos que les proporciona el espacio en Colombiatex.

La industria textil nacional también se mueve de manera febril. Vendedores y compradores se comportan como si el tiempo apremiara más de la cuenta. Como si sus transacciones fueran a volar por los aires. Los catálogos de tejidos pasan de mano en mano. Fibras naturales y sintéticas colorean los escritorios blancos. Hay pedidos de todos los tamaños: desde un metro de seda Georgette –como el que ofrece la empresa paisa de estampación digital “Estampamos”- hasta cientos de miles de metros de poliéster-algodón vendidos por “Coltejer”. Alta costura, prêt-à-porter y confección seriada encuentran aquí posibilidades infinitas para concebir la moda. Me doy cuenta que una fibra poco estimada con el poliéster dejó atrás su estigma de fibra que pica e incomoda. Hay una suerte de loa generalizada hacia el nuevo poliéster que –como otras fibras- han dado paso de gigante en su evolución, gracias en buena medida a las innovaciones logradas por la ingeniería molecular. “Ese que ya no araña la piel y el poliéster te ofrece textiles de buen precio” aclara una pareja de empresarios de Bucaramanga.

La Alianza por el Pacífico que integra a Colombia, México, Perú y Chile –creada en 2011- está presente en el centro de negocios para la industria de la moda que organiza el Instituto Inexmoda anualmente en Medellín. Esta operación conjunta de los cuatro países busca fortalecer sus planes de expansión textil ante el avance asiático. “La nueva ruta de la seda” es todo un reto empresarial que podrá evaluarse puntualmente al finalizar Colombiatex 2014 y entender cuánto pesó en los US$150 millones de dólares de negocios con los que se aspira cerrar la feria.

Colombiatex, a diferencia de Colombiamoda –el otro evento de moda creado por Inexmoda para inaugurar el segundo semestre del año-, no cuenta con pasarelas para mostrar creaciones de diseñadores y marcas. El foco es otro: el insumo. Pero no deja de ser refrescante encontrar pequeños espacios adecuados para mostrar en tramos cortos de pasarela demostración de tantos tejidos. Brasil sabe aprovechar bien su presencia consecutiva de trece años en la feria para demostrar por qué es el segundo productor de denim en el mundo. Con la salida de catorce modelos muestra la técnica, estética y calidad de su trabajo con una materia que protagoniza la prenda que da nombre a la segunda jornada de la feria: Denim-Day. Se espera que los asistentes acudan hoy a Plaza Mayor vestidos en jean. Nada extraordinario, si se tiene en cuenta que justamente este algodón mezclado y teñido de índigo es el “uniforme” adoptado por la mayoría. Individuos que reclaman para sí el derecho a una moda lo más personal posible pero que desembocan en el espectáculo de una gran cofradía vestida de azul, heredera de los mineros norteamericanos, que se toma visualmente calles y plazas en todo el mundo. “Cada civilización tiene un tipo de prenda que la define” escribe Susana Saulquin en su libro La muerte en la moda, el día después (Paidós, 2010).

Esta noche justamente habrá fiesta en torno al Denim. No solo en la feria. Lycra –propiedad de Invista-, la marca que nace del elastano creado por el químico Joseph Shivers para la compañía DuPont en 1959, muestra su capacidad camaleónica al mezclarse con el denim a través de una colección única encargada a los diseñadores colombianos María Luisa Ortiz (Medellín) y la firma JUAN (Bogotá) que se presentará durante la fiesta “Bajo las estrellas” en The Charlee Hotel de Medellín. “He bautizado este trabajo “Basic De Nimes”, dice la diseñadora entre risas por el juego de palabras que provoca al aludir a la ciudad que dio nombre a la materia prima del jean, y propongo dos líneas: una deportiva-retro (a partir de uniformes del beisbol) y otra poco ajustada, geométrica”. 

Publicado en la edición digital de la revista Diners, miércoles 22 de enero de 2014.

Que Colombia ocupe el décimo quinto puesto en el destino de textiles y prendas terminadas producidas en el país más grande e América Latina hace que la estrecha relación entre las dos naciones sea cada vez más evidente. Hasta el punto en que empresarios brasileños y colombianos de la industria textil manifiestan su deseo de contar con un tratado de libre comercio que agilice y favorezca la balanza comercial (solamente en 2012 Brasil le vendió a Colombia US$59.222.275 e importó de los productos nacionales US$32.723.450).

            Colombiatex 2014, la feria de insumos para la moda que convoca anualmente el Instituto Inexmoda (desde hace veintiséis años), es la plataforma que utiliza hábilmente el conglomerado que agrupa la ABIT (Asociación brasileña de la industria textil y de la confección) para crecer sus exportaciones continentales. Este año, dieciseis empresas ocupan espacio en los pabellones comerciales para mostrar por qué Brasil es el quinto mayor productor de fibras textiles en el mundo, el segundo productor de denim y el cuarto fabricante de productos confeccionados. Una industria que da trabajo a más de mil seiscientos millones de personas (el 75% son mujeres).

Solamente con observar las aceleradas jornadas que se viven, por ejemplo, en el stand de la firma Vincuhna (Sao Paulo, 1974) –productora de veinte millones de metros de índigo tejidos mensualmente- queda claro quién marca la batuta en materia de denim en esta feria. Sus novedades asombran no solamente por la evolución tecnológica que permite tocar jeans con textura de terciopelo y tejido de punto sino porque resuelve un gran enigma: la reinterpretación infinita y nunca satisfecha de la prenda que uniforma, por lo menos, la sociedad secular de Occidente. Están las Eco-D, telas de línea que incluye el 100% de poliéster reciclado producido a partir de botellas de PET y composición BCI algodón y Moove, tejidos con elastano que convierten un jean en una prenda que casi no se siente sobre la piel. Francisco José González es el coordinador de marketing de Vicunha y viste una camisa elaborada con algodón y lino de color azul oscuro, que luce asombrosamente tersa sobre su cuerpo. “Nos dedicamos a vender piezas, más que tejido. Ahora mezclamos en hilos de colores, rosa, naranja y amarillo y hacemos emerger estas tonalidades con procesos de lavandería sobre los jeans. Eso entra por los ojos” confirma González mientras controla a sus vendedores y en simultánea cuelga las prendas que potenciales compradores abandonan fuera de los racks. No quiere perder ojo a nada, minutos de oro para cerrar negocios con clientes que en Colombia son, sobre todo, marcas masivas.

Esta presencia contundente de Brasil en el universo del denim queda de manifiesto en los desfiles breves que tienen lugar al aire libre, en el recinto ferial de Plaza Mayor en Medellín. Tavex presenta la capacidad del denim para ser utilizado también en prendas sofisticadas que permiten la técnica del acuchillado –como en los antiguos jubones medievales- hasta el punto de lograr prendas de “alta costura”. El diseñador Alexandre Herchcovitch logró que la firma Rhodia invirtiera US$ 7 millones en investigación y desarrollo para generar Emana, un denim que absorbe el calor corporal y estimula la circulación sanguínea. Un descubrimiento que permite reducir los signos de celulitis sobre la piel.

Lilian Kaddissi, representante de ABIT, aclara la estrategia brasileña: “nuestra competencia es con insumos Premium porque los asiáticos ofrecen precios más bajos sin esta premisa”. La voracidad del mercado ha llevado también a que este país haya identificado una necesidad imperiosa en torno a la construcción de la marca Brasil. No como un enunciado publicitario sino como una cadena de hechos que incluye desde la creación de “Brazilian to be” –incubadora de diseñadores jóvenes brasileños- hasta el fortalecimiento del Sistema Moda en Brasil que une a todos los sectores de la industria. “Si Europa representa tradición, China, producción y Estados Unidos, retail; nosotros queremos presentarnos como una marca país inspiradora, que trabaja con calidad, respeto por el medio ambiente, plenos de innovación y tecnología” dice Kaddissi quien, por cierto, viste un exquisito y tradicional traje negro y no una pieza en denim como exige el protocolo del día.

Una jornada dedicada al denim en Colombiatex 2014 y que espera convocar efusivamente a los visitantes amantes del jean, compradores nacionales e internacionales, expositores, periodistas y organizadores. La noche concluirá con una fiesta en homenaje creativo a esta prenda tanto en Plaza Mayor como en The Charlee Hotel donde la diseñadora María Luisa Ortiz y la marca JUAN mostrarán su trabajo creativo con un par de colecciones elaboradas exclusivamente con la mezcla denim-lycra que propone la firma Invista para mostrar la versatilidad de su fibra sintética: el elastane.

Publicado en las ediciones impresas y digitales de El Espectador, jueves 23 de enero de 2014.